O Passeio Público foi o primeiro parque de passeio público criado no Brasil

Construção e Transformações

Construído pelo Vice-Rei Luis de Vasconcelos, que sucedeu o Marques de Lavradio em 1779, e sido finalizada em 1783.  O incumbiu os planos e a execução do parque à Mestre Valentim. 

O Parque foi construído sobre grande parte de um aterro, feito sobre a Lagoa do Boqueirão que ficava em frente ao Aqueduto da Lapa e se extendia até o mar, na também chamada Praia do Boqueirão.

Mestre Valentim desenhou um jardim em estilo francês, totalmente plano, com ruas em linhas retas formando desenhos geométricos de tamanhos diversos. As duas ruas principais formavam uma cruz, com uma grande praça no centro. O jardim era fechado por um muro alto, com janelas e grades de ferro. Na entrada, dois pilares de pedra firmavam um vistoso portão. No interior foram instaladas mesas e bancos para uso público. Quanto à planta, o Passeio foi classificado como hexágono irregular ou trapeizodal. O arquiteto Cláudio Taulois explica que o Passeio tem uma forma totalmente irregular: “É um trapézio, uma forma pouco clássica, inclusive chamado de símbolo do fracasso. As formas consideradas certas para aquela época eram o quadrado, o círculo, o retângulo e o octógono. O trapézio era muito incomum, só aparecendo quando gerava um octógono”. 

No fundo do jardim, quatro escadas de pedra levavam a um belvedere, que se debruçava sobre a baía da Guanabara. O belvedere, ou terraço, possuía cerca de 10m de largura e tinha piso de mármore policromado. Junto ao parapeito, Valentim construiu sofás de alvenaria, revestidos por azulejos de inspiração mourisca. O terraço era cercado por uma balaustrada de bronze e contava com uma iluminação especial, fornecida por lampiões de óleo de peixe.
 

Este terraço foi posteriormente demolido no início do século 20 para a construção da Av. Beira Mar deixando o mar bem mais afastado dos antigos limites da orla. Com outro aterro posterior, para a construção do Parque do Flamengo, o Passeio Público ficou ainda mais afastado do mar. Anos depois, após nova reforma e paisagismo os muros foram substituidos por grades de ferro decorado, e posteriormente no século 20 tiveram as grades removidas. Por volta dos anos da década de 1980, durante a gestão do Prefeito Marcelo Alencar, o Passeio foi novamente cercado.

Quem fez a segunda intervenção no Passeio Público foi o paisagista francês Augute Glaziou por volta de 1870, quando então além de outras modificações substituiu os muros por gradis. A antiga flora foi modificada, mas as esculturas e obras de Mestre Valentim foram mantidas e preservadas.